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文章を手で書き写すと、字を取り違えることがある。写しをさらに写せば、前の誤りに新しい誤りが重なっていく。細胞も、分かれるたびに遺伝情報を写し取って新しい細胞へ伝える。細胞は何度も分かれるので、同じように誤りが積もりそうに思える。ところが、遺伝情報はほとんど変わらずに受け継がれる。【A】
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遺伝情報は、向かい合う二本の鎖に、塩基の並び順として書き込まれている。向かい合う塩基は、それぞれ決まった相手と対になる。【B】片方の並びが分かれば、もう片方も決まるわけである。写すときは二本の鎖がほどけ、一本ずつが新しい鎖を作る型になる。型に沿って塩基が並び、元と同じ二本の鎖の組が二つできる。
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［ア］こうした写し方でも、誤りがまったく起きないわけではない。相手を取り違えた塩基が入り込むこともある。【C】そのような誤りの多くは、写し取るそばから見つけ出されて直される。【D】それでも、見落とされた誤りがごくまれに残り、次の細胞へ受け継がれる。