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人の体には、およそ一日の周期で眠気や体温を変える仕組みがあり、体内時計と呼ばれている。【A】窓のない部屋で時計を見ずに過ごしても、眠気や体温はほぼ一日ごとに上がり下がりを繰り返す。ただし、この周期は一日よりわずかに長いのがふつうである。【B】
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それでも生活の時刻が毎日遅れていかないのは、体内時計が毎朝合わせ直されているからである。合わせ直しに特に強く働くのは、朝に目から入る光である。朝の光を浴びると、体内時計は少し早められ、一日の長さにそろう。【C】
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反対に、夜遅くまで強い光を浴びていると、体内時計は遅れる方向へずれていく。【D】遠くの土地へ飛行機で急に移ったときも、体内時計と現地の時刻とが食い違う。［ア］そのずれは、現地で朝の光を浴びるうちに、数日かけて小さくなっていく。体内時計は、光を手がかりに外の時刻と歩調を合わせてこそ、正しく働くのである。